Under katolska tiden
titel för biskopssekreterare eller
predikant vid borg eller slott. Inom lutherska kyrkan är
kaplan sedan 1527, stadgat i kyrkolagen 1686 och 1869, en
ordinarie präst som biträder kyrkoherden i ett
pastorat eller som förestår pastoratets
kapellförsamling eller kapellag. Under den ryska ockupationen under stora ofreden var kaplaner verksamma i församlingarna i Finland. De deltog även i rättsskipningen och medverkade vid uppbörden av skatter som pålades av ockupationsmyndigheterna.Kaplanerna ska sedan slutet av 1600-talet ha avlagt pastoralexamen. De väljs efter 1933 av
kyrkofullmäktige eller församlingsrådet, ursprungligen av kyrkostämman.