Förvaltningsorganen för ett självständigt stadssamfund. I Sverige finns uppgifter om städernas
styrelse från 1200-talet. I Finland omtalas
Åbo som
stad första gången 1309.
Borgmästare och
rådstugurätt omtalas 1324. Den centrala dömande myndigheten i den medeltida staden var rådet, som också hade administrativa befogenheter. Rådet ombildades under början av 1600-talet till magistraten, som med stöd av
stadslagen utgjorde det beslutande och verkställande organet i svenska och finländska städer fram till 1900-talets mitt, varefter den beslutande makten stegvis övergick till stadsfullmäktige. Stadsstyrelsen väljs av stadsfullmäktige. Den motsvaras i kommunerna av kommunstyrelsen.