Den särskilda
frihet från skatter, mot vissa prestationer, som kyrkan sedan 1200-talet under benämningen
andligt frälse och adeln sedan 1300-talet under benämningen världsligt
frälse åtnjöt. Benämningarna försvann i författningarna och officiella
dokument efter 1630-talet, medan friheterna i viss mån kvarstod till 1680. Termen användes också om sammanfattningen av dem som innehade dylik skattefrihet. Det andliga frälset var sedan 1200-talet fritaget från
världslig domstol. Kyrkans
hus och jord var till 1527 fritagna från
böter och skatter. Frälset blev efter 1527 ett statskyrkligt ämbetsstånd under konungen. Nya privilegier infördes från och med 1650, bl.a. befriades kyrkans ämbetsgårdar från en del bördor. Det världsliga frälsets frihet gentemot kungen stadgades i Alsnöstadgans
skattefrihet (troligen 1279) och var en ersättning för rusttjänst. Frälsestadgar stadfästes därefter i snabb takt såsom 1330, 1335, 1344, 1345. Frälseklassen indelades enligt
Tälje stadgor i tre grupper av konungsmän: konungens
riddare som hade
rätt till ett följe på högst tolv ryttare,
väpnare i konungens
råd med höst åtta
ryttare och
väpnare som var konungens män med höst sex ryttare. Väpnare, som inte stod direkt i konungens tjänst, fick ha följen på endast fyra ryttare. Nya ekonomiska förmåner tillkom under 1400-talet såsom rätten till att uppbära underlydandes sakören (böter) och jakträtt. I
praxis blev
frälsejord i allmänhet också fritagen från hälften av de nya, så kallade utomordentliga skatterna, säterier var befriade från all skatt. Efter 1527 övergick det världsliga frälset så småningom i ett adligt ämbetsmannastånd, som kunde dömas under
skatt eller till böter för försummade skyldigheter gentemot kungen.