Titel för häradets
målsman och
domare under medeltiden. Från 1623 tjänstebeteckning för häradsrättens
ordförande i domsaga, ett ursprungligen för frälset vikt
ämbete som besattes av Kgl. Maj:t på hovrättens
förslag och vanligen innehades av en
vikarie (
lagläsare). Häradshövdingen skulle efter 1681 övervara minst en tingsperiod per år och bl.a. leda ordet vid bondeståndets val av riksdagsmän. Efter 1680 användes beteckningen om av regenten respektive justitiedepartementet, senare högsta domstolen, utnämnd domarutbildad och i något av domsagans härader (
tingslag) bosatt domhavande, under perioden 1918–1993 också chef för domsagans kansli.
Häradshövding var också en beteckning för
domhavande i de domsagor som
Gamla Finland var indelat i 1721–1783 och 1797–1811. Häradshövdingen benämndes fram till 1783 även justitiekommissarie. Under stora ofreden från och med 1717 användes
häradshövding som benämning på en del av de
domare som tillsattes av de ryska ockupationsmyndigheterna både i
Åbo generalguvernement och i Viborgs
kommendantskap och som skipade
rätt i häradsrätterna på landsbygden. Mot slutet av ockupationstiden var lagmansdömena domkretsar för häradshövdingarna i Åbo generalguvernement.